우리가 진정 원하는 성지순례를 떠나려면 그저 여행사에 모든 것을 맡기고 진행하는 편한 방법 보다는 여러 방법을 통해 성지순례에 대한 기본적인 정보를 확인 후 준비하는 것이 좋다. 그래야 담당자와 함께 우리에게 딱 맞는 그런 맞춤형 성지순례 일정과 합리적인 견적을 맞출 수 있다. 물론 일반 여행과 달리 성지순례의 지역 특성 상 전문 지식을 요구하는 부분이다 보니 어렵고 또한 관련 정보도 많지 않고 생각보다 제한되어 있는 부분이 많다 보니 미리 많은 것을 숙지하고 준비한다는 것이 마냥 쉬운 일은 아니다. 그래서 성지순례 견적 문의 또는 상담 시 꼭 물어보고 확인해 할 몇 가지 사항을 알려드리고자 한다.

1. 무조건 서둘러 미리 준비하자(최소 출발 6개월 전부터)

아마 성지순례를 준비하는 모든 단체의 최우선 목표는 저렴하면서도 최상의 컨디션에 좋은 일정으로 성지순례를 다녀오는 것이다. 그리고 여행사는 끊임없이 수익을 창출해야 하는 기업이기에 최선을 다해 단체를 섬기면서 높은 만족도와 수익을 창출해야 한다. 하지만 아쉽게도 이 두 가지를 모두 만족시키는 경우는 흔치 않다. 근데 이 두 가지를 아주 가깝게 실현 할 수 있는 방법이 있다. 그것이 바로 단체가 계획하는 성지순례 출발 예정일로부터 최소 6개월 길게는 1년전부터 준비를 하고 담당 여행사를 선정하여 준비하는 것이다. 또한 이런 진행을 여행사도 추천하고 있으며, 적극 권유하고 있다. 이 진행은 단체와 여행사 모두 원하는 것을 가장 가깝게 성취 할 수 있는 방법 중에 하나이다. 일단 남들보다 서둘러 성지순례를 진행할 때 본인들이 원하는 출발일과 일정, 저렴한 항공 그룹 요금, 그리고 여행사에 많은 혜택 등을 미리 확보하여 진행이 가능하다. 동시에 충분한 시간을 갖고 진행하게 되면 단체와 여행사는 혹시나 모를 비상상황에 미리 대비하여 그 피해를 최소화 시킬 수도 있다. 그러다 보니 성지순례를 서둘러 진행하는 것만으로도 양쪽 모두에게 너무나 좋은 영향이다. 여행사 담당자도 서둘러 미리 준비하는 단체에게 더 애정을 갖고 신경을 쓰게 되는 것도 사실이며, 오랜 시간을 담당자로서 한 단체와 인연을 맺다 보면 단체에게는 그런 담당자와의 관계가 손해가 아닌 이득이 되는 경우가 많다.

2. 이미 자체적으로 기준 잡아 놓은 예산이 있다면 반드시 미리 말하라.

성지순례 상담을 하다 보면 이미 자체적으로 어느 정도의 비용을 정해 놓고 그 견적에 맞춰 성지순례를 진행하는 경우가 있다. 물론 각 단체별로 상황이 다르기에 그것도 맞춰서 진행을 해야 하는 부분이다. 물론 사전 조사도 지인이게 없이 들은 얘기나 잘못된 정보로 터무늬 없는 예산으로 성지순례를 준비하고자 한다면 난감하겠지만 어느 정도 절충이 가능한 부분이라면 담당자로 서로에게 가장 좋은 방향으로 일은 하게 된다. 사실 어느 정도의 비용이 정해져 있다고 하면 업무를 하는 사람으로서는 단체를 위해 더 구체적으로 준비를 할 수 있기에 선호하는 경우이다. 그런 단체의 경우 보통 이미 어느 정도 정해진 비용에 의해 진행이 되는 경우가 많기에 전체 일정 및 여행 컨디션도 어느 정도 초반에 구체적으로 진행이 가능하다. 그러면서 더 구체적으로 서로에게 필요한 부분을 조율해 나가며 진행 할 수 있기에 그 진행도 빠르고 만족도도 높은 것이 사실이다. 그래서 애초 초기 여행사 문의 시 이미 어느 정도 정해 놓은 비용이 있다면 그 부분을 담당자에게 미리 얘기하면서 조율해 나가는 것을 추천한다.  

3. 현실을 직시하라(과도한 계획, 우리의 현재 상황)

흔히 말하는 대형교회의 경우 몇 차례의 광고를 통해 성지순례 참가자를 어렵지 않게 모집하는 것을 볼 수 있다. 때론 대대적인 광고도 없이 입소문으로만 지인들 위주의 성지순례 단체를 구성하는 경우가 어렵지 않게 볼 수 있다. 하지만 그런 경우는 정말 극소수의 경우이고 대부분의 단체들은 오랫동안 광고하고 모집하여 어렵게 단체를 구성한다. 다들 잘 알고 있듯이 견적의 경우 출발인원에 따라 그 견적이 전부 다르다. 인원이 많으면 견적이 저렴하고, 인원이 적으면 견적이 당연히 비싸다. 담당자에게 출발 인원별로 정리된 견적을 받게 되면 인원별 견적차이에 세삼 놀라지 않을 수 없고 누구나 많은 인원 기준의 저렴한 견적이 욕심 날 것이다. 가끔 그러다 보면 우리가 준비하는 단체의 상황과 맞지 않게 너무 터무늬 없이 많은 인원을 기준으로 산출한 견적으로 모집을 시작 후 결국 현실에 부딪혀 모집이 어렵게 되어 야심차게 준비했던 성지순례의 준비도 더 이상 어렵게 되는 경우가 너무나 많다. 아마 성지순례를 준비하고자 하는 단체나 그에 관련된 담당자는 현재의 상황을 어느 정도 파악하고 그 미래도 어느 정도 예측할 수 있을 것이다. 만일 그 부분을 무시하고 진행한다면 정말 상상도 못할 시련과 엄청난 후폭풍을 맞을 수도 있다. 그래서 반드시 현재 우리 단체의 현실을 직시하고 잘 파악하여 정말 현실적으로 성지순례를 준비하기를 바란다.        

4. 너무 많은 여행사 견적을 비교하지 말아라.

필자도 많은 단체에게 성지순례 이외에 다른 일반여행 상품의 견적 의뢰를 받고 있다. 경쟁력 있는 견적과 일정을 만들기 위해 관련 업계 관계자에게 견적을 요청 하고 받은 견적들을 비교하고자 정리하다 보면 때론 너무 많이 받은 견적들 가운데 오히려 혼란에 빠지는 경우가 종종 있다. 성지순례 진행을 맡은 분들이나 현재 담당하고 있는 분들이라면 필자와 같은 같은 경험을 하신 분들이 많을 것이라 생각된다. 정말 많은 여행사의 견적을 꼼꼼하게 비교한다는 것은 정말 뚜렷한 나만의 비교 기준과 열정, 노력이 없다면 할 수 없다. 물론 그런 과정의 고생과 수고를 통해 내가 속해 있는 단체가 조금 더 저렴하고 좋은 컨디션의 일정으로 성지순례를 진행 할 수 있다면 감사하고 좋겠지만 정작 현실은 그렇지 않다. 그래서 추천 드리는 방법은 여행사의 견적을 비교 전 반드시 우선 시 하는 나만의 비교 기준이 있어야 하고, 처음부터 모든 전문 여행사에게 견적 문의를 하긴 보다는 광고, 홈페이지, 후기 등을 통한 사전조사를 통해 어느 정도 선별 후 그때 맘에 드는 업체 최소 두 군데 정도를 비교해보는 것이 가장 적합하고 효율적이라 생각한다. 또한 비교를 할 때는 항상 동일한 조건과 기준으로 비교를 해야지만 각 여행사의 견적에 대한 장&단점을 객관적으로 판단할 수 있다.